서론
멕시코계 혈통의 소녀에서 포크 음악의 여왕으로
1941년 뉴욕 스태튼아일랜드에서 태어난 Joan Baez는 어릴 때부터 남다른 음악적 재능을 보였다. 아버지 알베르토 바에즈는 멕시코 출신의 물리학자였고, 어머니 조안 브리지는 스코틀랜드계 미국인이었다. 이런 다문화적 배경이 그녀의 세계관 형성에 큰 영향을 미쳤다. 아버지는 퀘이커교도였고 평화주의자였는데, 이는 바에즈의 평생 신념이 되었다. 어린 시절 가족은 자주 이사를 다녔다. 아버지의 직업 때문에 뉴욕, 캘리포니아, 이라크 바그다드 등을 전전했다. 이라크에서 1년간 살았던 경험은 그녀에게 문화적 다양성과 세계에 대한 넓은 시각을 심어줬다. 고등학교 시절 캘리포니아 팰로알토에 정착한 후 본격적으로 음악 활동을 시작했다. 우쿨렐레와 기타를 독학으로 배웠고, 교회와 학교에서 노래를 불렀다. 그녀의 목소리는 정말 특별했다. 3옥타브가 넘는 음역대와 수정처럼 맑고 투명한 소프라노 톤은 듣는 이들을 매료시켰다. 1958년 17세의 나이에 매사추세츠주 케임브리지로 이주했는데, 이곳에서 포크 음악계와 본격적인 인연을 맺게 되었다. 하버드 스퀘어의 클럽 47이라는 작은 공연장에서 노래를 부르기 시작했고, 곧 케임브리지 포크 씬의 주목받는 신인이 되었다. 1959년 뉴포트 포크 페스티벌에 참가한 것이 그녀 인생의 전환점이 되었다. 당시 18세였던 바에즈는 'Virgin Mary Had One Son'과 'We Are Crossing Jordan River' 같은 전통 포크송을 불렀는데, 관객들이 완전히 매료되었다. 하룻밤 사이에 전국적으로 알려진 스타가 된 것이다.
밥 딜런과의 만남과 60년대 반전 운동의 상징이 된 음악
1960년 데뷔 앨범 'Joan Baez'를 발매한 조안 바에즈는 즉시 포크 음악계의 스타가 되었다. 앨범은 골드를 기록했고, 그녀는 20세의 나이에 타임지 표지를 장식했다. 하지만 그녀에게 음악은 단순한 엔터테인먼트가 아니었다. 1960년대 초반부터 그녀는 음악을 통해 사회 문제에 목소리를 내기 시작했다. 1963년 마틴 루터 킹 목사의 워싱턴 대행진에 참가해서 'We Shall Overcome'을 불렀고, 이는 시민권 운동의 상징적 순간이 되었다. 같은 해 그녀의 인생에 중요한 변화가 일어났다. 바로 밥 딜런과의 만남이었다. 당시 22세였던 바에즈와 22세의 딜런은 음악적으로나 개인적으로 깊은 관계를 맺었다. 바에즈는 이미 스타였던 반면 딜런은 아직 무명에 가까웠지만, 그녀는 딜런의 재능을 알아보고 자신의 콘서트에 초청했다. 이는 딜런이 전국적으로 알려지는 계기가 되었다. 두 사람의 관계는 음악사에서 가장 유명한 로맨스 중 하나가 되었다. 딜런의 'Don't Think Twice, It's All Right'와 'Blowin' in the Wind' 같은 곡들을 바에즈가 불러 히트시켰고, 딜런은 바에즈에게 'Diamonds and Rust' 영감을 줬다. 하지만 둘의 관계는 오래가지 못했다. 딜런이 포크에서 록으로 전향하면서 음악적 차이가 생겼고, 개인적으로도 갈등이 깊어졌다. 1960년대 중반 베트남 전쟁이 격화되면서 바에즈는 더욱 적극적인 반전 활동을 시작했다. 1967년에는 반전 집회 참가로 두 차례 감옥에 수감되기도 했다. 'Where Have All the Flowers Gone', 'The Night They Drove Old Dixie Down' 같은 곡들을 통해 전쟁의 비극과 평화의 소중함을 노래했다. 그녀의 음악은 단순한 노래가 아니라 사회 변화를 위한 도구였다.
평생에 걸친 인권 운동과 음악을 통한 사회 참여 정신
1970년대 들어 조안 바에즈는 음악적으로 새로운 시도를 했다. 로큰롤과 컨트리 요소를 포크에 접목시킨 'Blessed Are...'(1971), 'Come from the Shadows'(1972) 같은 앨범들을 발표했다. 1975년 앨범 'Diamonds and Rust'는 그녀의 대표작 중 하나가 되었다. 타이틀곡은 밥 딜런과의 과거 연애를 회상하며 쓴 자전적 곡이었는데, 개인적 경험을 시적으로 승화시킨 걸작이었다. 하지만 그녀의 사회 참여는 계속되었다. 1979년에는 남베트남 보트 피플을 돕기 위한 콘서트를 열었고, 1980년대에는 중미 지역의 인권 문제에 관심을 가졌다. 특히 엘살바도르와 니카라과 내전에서 고통받는 민중들을 위해 목소리를 냈다. 1985년에는 라이브 에이드에 참가해 아프리카 기아 구제를 위해 노래했다. 1960년대부터 시작된 그녀의 사회 참여는 평생에 걸쳐 이어졌다. 아파르트헤이트 반대 운동, 핵무기 반대 운동, 동성애자 인권 운동 등 사회의 모든 불의에 맞서 싸웠다. 음악적으로도 계속 진화했다. 1987년 앨범 'Recently'에서는 팝과 록 사운드를 시도했고, 1990년대에는 라틴 음악에도 도전했다. 2008년 앨범 'Day After Tomorrow'에서는 이라크 전쟁을 비판하며 여전한 반전 의지를 보여줬다. 2017년 록앤롤 명예의 전당에 헌액되었고, 2018년에는 페어웰 투어를 진행하며 50년 이상의 긴 음악 활동을 마무리했다. 하지만 은퇴 후에도 그녀의 사회 참여는 계속되고 있다. 기후 변화, 이민자 인권, 총기 규제 등의 문제에 여전히 목소리를 내고 있다. 조안 바에즈는 단순한 가수를 넘어서 20세기 미국의 양심이자 평화 운동의 상징이었다. 그녀의 투명하고 아름다운 목소리는 수많은 사람들에게 위로와 용기를 주었고, 불의에 맞서는 힘을 심어줬다. 음악과 사회 참여를 결합시킨 그녀의 삶은 예술가가 사회에 어떤 역할을 해야 하는지를 보여주는 완벽한 모범이다.