서론
위스콘신 오두막에서 탄생한 전설적인 데뷔작
2007년 겨울, 위스콘신 주의 외딴 오두막에서 한 남자가 홀로 음악을 만들고 있었다. 그의 이름은 저스틴 버논(Justin Vernon)이었고, 이때 만들어진 음악이 훗날 Bon Iver라는 이름으로 세상에 나와 인디 음악계를 완전히 바꿔놓았다. 당시 버논은 개인적으로 매우 힘든 시기를 보내고 있었다. 이전 밴드 DeYarmond Edison이 해체되었고, 연인과도 헤어진 상황이었다. 심지어 간염에 걸려서 몸도 좋지 않았다. 모든 것이 무너진 듯한 절망감 속에서 그는 아버지의 오두막으로 향했다. 3개월 동안 거의 사람과 접촉하지 않고 지낸 그 시간이 음악사에 남을 걸작을 탄생시켰다. 'Bon Iver'라는 이름 자체가 프랑스어 'bon hiver(좋은 겨울)'에서 따온 것인데, 이는 그 힘든 겨울이 결국 그에게 새로운 시작을 가져다주었다는 의미였다. 오두막에는 낡은 기타 몇 대와 간단한 녹음 장비만 있었다. 하지만 이 제약이 오히려 창의성을 자극했다. 그는 목소리에 특별한 효과를 주기 위해 보코더를 실험했고, 자연의 소리들을 녹음해서 음악에 담았다. 눈 밟는 소리, 바람 소리, 나무가 삐걱거리는 소리까지 모든 것이 음악의 일부가 되었다. 2008년 발매된 데뷔 앨범 'For Emma, Forever Ago'는 이렇게 탄생했다. 앨범을 처음 들은 사람들은 충격을 받았다. 이런 음악은 이전에 들어본 적이 없었다. 포크의 따뜻함과 일렉트로닉의 차가움이 절묘하게 조화를 이루었고, 버논의 독특한 가성은 마치 숲속 정령의 목소리 같았다. 특히 타이틀 트랙 'For Emma'는 깨진 사랑에 대한 아름다운 진혼곡이었다.
장비만 있었다. 하지만 이 제약이 오히려 창의성을 자극했다. 그는 목소리에 특별한 효과를 주기 위해 보코더를 실험했고, 자연의 소리들을 녹음해서 음악에 담았다. 눈 밟는 소리, 바람 소리, 나무가 삐걱거리는 소리까지 모든 것이 음악의 일부가 되었다. 2008년 발매된 데뷔 앨범 'For Emma, Forever Ago'는 이렇게 탄생했다. 앨범을 처음 들은 사람들은 충격을 받았다. 이런 음악은 이전에 들어본 적이 없었다. 포크의 따뜻함과 일렉트로닉의 차가움이 절묘하게 조화를 이루었고, 버논의 독특한 가성은 마치 숲속 정령의 목소리 같았다.
그래미 수상과 메인스트림 진출의 성공적 균형
2011년 발매된 두 번째 앨범 'Bon Iver, Bon Iver'는 본 이베어를 완전히 다른 차원으로 끌어올렸다. 첫 앨범이 내밀하고 개인적인 작품이었다면, 이번 앨범은 훨씬 웅장하고 우주적인 스케일을 자랑했다. 오케스트라와 색소폰이 추가되었고, 더욱 정교한 프로덕션을 선보였다. 특히 'Holocene'이라는 곡은 자연과 인간의 관계에 대한 철학적 성찰을 담은 걸작이었다. 이 앨범으로 버논은 2012년 그래미 어워드에서 '베스트 얼터너티브 음악 앨범'과 '베스트 뉴 아티스트' 두 개 부문을 수상했다. 인디 음악이 그래미에서 이런 대접을 받는 것은 매우 드문 일이었다. 하지만 성공이 그를 변화시키지는 않았다. 오히려 더욱 실험적인 방향으로 나아갔다. 테일러 스위프트의 'folklore' 앨범에 참여하면서 팝 음악계에도 영향을 미쳤고, 칸예 웨스트의 'My Beautiful Dark Twisted Fantasy'에도 기여했다. 이런 협업들은 본 이베어의 음악적 영향력이 장르를 넘나든다는 것을 보여줬다. 2016년 앨범 '22, A Million'에서는 더욱 급진적인 실험을 시도했다. 전자음악적 요소가 대폭 강화되었고, 곡 제목조차 '8(circle)', '10 d E A T h b R E a s T ⚄ ⚄' 같은 기호와 숫자로 표기했다. 많은 팬들이 당황했지만, 이것이 바로 버논의 스타일이었다. 안주하지 않고 계속해서 새로운 것을 시도하는 것. 이 앨범은 빌보드 200에서 8위까지 올랐고, 상업적으로도 성공을 거두었다. 평론가들은 "인디 음악의 경계를 다시 한 번 확장했다"고 평가했다.
음향 실험과 협업을 통한 현대 음악계 영향력 확장
2019년 발매된 'i,i'는 본 이베어의 또 다른 진화를 보여줬다. 이전 작품들의 실험성을 유지하면서도 좀 더 접근하기 쉬운 방향으로 회귀했다. 'Hey, Ma'나 'U (Man Like)' 같은 곡들은 라디오에서도 자주 들을 수 있을 정도로 대중적이었지만, 여전히 본 이베어만의 독특한 색깔을 잃지 않았다. 이 앨범의 가장 큰 특징은 협업의 확대였다. 브루스 혼스비, 제임스 블레이크, 테일러 스위프트 등 다양한 아티스트들과의 작업이 앨범 곳곳에 스며들어 있었다. 버논은 이제 단순히 혼자 작업하는 아티스트가 아니라 다른 뮤지션들에게 영감을 주는 중심적 존재가 되었다. 그의 영향은 음악계 전반에 걸쳐 나타났다. 수많은 인디 포크 아티스트들이 본 이베어의 보코더 사용법을 모방했고, '오두막에서 녹음한 로파이 사운드'는 하나의 트렌드가 되었다. 하지만 버논 자신은 모방보다는 혁신에 더 관심이 많았다. 2020년부터는 Big Red Machine이라는 프로젝트를 통해 더욱 다양한 실험을 이어가고 있다. 이 프로젝트에서는 아론 데스너(The National), 테일러 스위프트, 피비 브리저스 등과 협업하며 장르의 경계를 더욱 허물고 있다. 또한 그는 기후 변화나 사회 정의 같은 이슈들에도 목소리를 내며 음악가로서의 사회적 책임을 다하고 있다. 위스콘신의 작은 오두막에서 시작된 여정이 이제는 전 세계 음악계에 영향을 미치는 거대한 흐름이 되었다. 저스틴 버논과 본 이베어의 이야기는 개인적 상처가 어떻게 보편적 아름다움으로 승화될 수 있는지를 보여주는 완벽한 사례다. 그들의 음악을 들으면 마치 깊은 숲속에서 혼자 사색하는 듯한 고요함과 동시에 우주적 연결감을 느낄 수 있다. 이것이 바로 본 이베어만이 가진 특별한 마법이다.